Jede neue Phase in der Kindheit und Jugend bringt neue Herausforderungen für die Heranwachsenden mit sich. Während 10jährige noch gerne spielen, ist dies bei 12 bis 13jährigen möglicherweise schon "uncool".

Um eine altersgerechte Arbeit zu gewährleisten werden die Kinder und Jugendlichen in verschiedene Altersstufen mit jeweils eigenen Schwerpunkten eingeteilt.

Den Übergang eines Kindes/Jugendlichen von einer Altersstufe in die nächsthöhere nennt man Stufenwechsel . Der Wechsel findet bei Erreichen des nötigen Alters und /oder nach der Reife des betroffenen Jugendlichen statt.